Johansson var under många år, mellan 1988–1991 och 1994–2009, kommunstyrelsens ordförande i Göteborg. Han beskrivs av vänsterliberala Göteborgsposten som "den siste av sitt slag" med sin arbetarbakgrund och ordförande för verkstadsklubben på SKF, där han under många år jobbade.
Ideologiskt var han en klassisk socialdemokrat som aldrig kände sig riktigt hemma i den nya socialdemokratin som växte fram under 2000-talet. 2005 hoppade han av Socialdemokraternas partistyrelse efter en konflikt med dåvarande statsminister Göran Persson (S). 2007 kom han med ett tabubelagt utspel där han krävde att alla illegala invandrare skulle utvisas utan rätt att söka asyl.
– Om det är uppenbart att man är hitsmugglad – då får man åka tillbaka igen, sade han till GT och fortsatte:
– Om vi säger att det är okej att ta emot dem som blivit hitsmugglade, då godkänner vi ju människosmuggling som en metod att komma till Sverige.
Utspelet kom efter att Johansson fått veta att nästan alla som invandrar till Sverige tar sig hit illegalt, de flesta av dem med hjälp av människosmugglare.
För sitt utspel fick han skarp kritik från vänsterextremt håll inom den socialistiska rörelsen. En kritik som byggde på att om svensk lag följdes när det gäller invandring så skulle invandringen till Sverige upphöra nästan helt och hållet.
"Problemet är att det i stor utsträckning i dag saknas lagliga vägar för att komma till Sverige och andra EU-länder och söka asyl", menade Vänsterpartiets Kalle Larsson och Miljöpartiets Bodil Ceballos i en debattartikel.
Göran Johansson blev 69 år gammal.
