Flera högt uppsatta chefer inom den amerikanska krigsmakten har de senaste månaderna understrukit vikten av att bryta landets beroende av rysk teknologi. Till dessa hör Pentagons chef för inköp av krigsmateriel, Frank Kendall, samt det amerikanska flygvapnets chef för rymd- och missilsystem, Ellen Pawlikowski.
Under förra veckan träffade företrädare för flygvapnet, under vilket USA:s militära rymdprogram lyder, företrädare för industrin för att sondera förutsättningarna för att snabbutveckla ett nytt raketsystem som kan ersätta RD-180.
– Vad det i grunden handlar om är acceptabel teknisk risk, med det snabbaste schema som vi kan uppnå till ett acceptabelt pris, sa Pawlikowski till Reuters under onsdagen.
Ryska RD-180 används i de amerikanska Atlas V-raketerna och ersatte från och med föregångaren Atlas III ett inhemskt mindre avancerat raketsystem.
Bakgrunden till att USA vill fasa ut det ryska raketsystemet är de allt kyligare relationerna mellan de båda länderna och en rädsla för att Ryssland kan komma att stoppa exporten av det som svar på de amerikanska sanktionerna mot landet.
Än så länge har Ryssland dock inte stoppat leveranserna av RD-180 till USA, som är beroende av det för att kunna skicka upp både militära och civila satelliter i rymden. Den senaste leveransen gjordes i augusti månad, då två RD-180-system överlämnades till United Launch Alliance, ULA, som ansvarar för både Atlas V och Delta II samt Delta IV, skriver Defense News.
I maj i år råkade USA däremot av misstag införa en kortvarig bojkott mot RD-180 som en oväntad konsekvens av sina egna sanktioner, något som Fria Tider uppmärksammade i augusti.