Bakgrunden till studien var att forskarna ville undersöka hur det kan komma sig att sjundedagsadventister, medlemmar i en strikt protestantisk kyrka som uppmanar till vegetarisk diet, har en 10 år längre genomsnittslivslängd än amerikaner i stort.
Under åren 2009 och 2013 övervakades hundratals köttätare, vegetarianer och veganer. Hypotesen var att de senare gruppernas spermier skulle visa sig vara friskare, vilket i sin tur skulle bidra till den höga livslängden hos deras avkomma.
Men resultaten visade sig bli en överraskning.
– Det vi upptäckte var att kosten har en avgörande betydelse för spermiekvaliteten. Vegetariska och veganska dieter var förknippade med mycket lägre spermieantal än allsidiga dieter, säger Eliza Orzylowska, en av forskarna bakom studien, till The Telegraph.
Vegetarianerna hade i genomsnitt 30 procent lägre koncentrationer av sperma – 50 miljoner per milliliter, jämfört 70 miljoner per milliliter för köttätarna. Deras spermier hade också sämre livskraft: endast en tredjedel av vegetarianernas spermier var aktiva, jämfört med 60 procent för de köttätande männen.
Orzylowska tror att en orsak till minskad fertilitet kan vara att vegetarianer förtär mycket soja, som enligt en tidigare undersökning minskar antalet spermier hos män. Anledningen är att soja har en hög halt av fytoöstrogener, som hämmar spermieproduktionen. En andra möjlig förklaring kan vara brist på B12, ett vitamin som finns i höga halter i kött och fisk och hjälper till att bryta ner östrogen och därmed håller spermiekoncentrationen på en hög nivå.
