Forskarna har kommit fram till sina rön utifrån några fossil som hittades i Tanzania redan på 1930‐talet och som därefter studerades under flera decennier av paleontologen Alan Charig utan att han publicerade resultaten av sina studier. Först efter Charigs bortgång 1997 började andra forskare intressera sig för fossilen, vilket lett fram till de nya rönen.
Det är först i år man förstått att fossilen troligen kommer ifrån den hittills äldsta kända dinosaurie som levt på jorden, mellan 10 och 15 miljoner före den tidigare äldsta kända dinosauriearten. Nyasasaurus gick på två ben och hade en meterlång svans, men man vet inte om den var en köttätare eller föredrog en mer vegetarisk meny då man saknar fossil för käke och tänder.
Att Nyasasaurus får status som den äldsta kända dinosauriearten kan komma att förändra synen på dinosauriernas evolution. I nuläget vet man att ett stort antal olika dinosauriearter plötsligt dök upp i Argentina för 230 miljoner år sedan, en plötslig "explosion" av nya arter som många forskare valt att förhålla sig skeptisk till. De nya studierna tyder på att evolutionen av olika dinosauriearter tog mycket längre tid än man tidigare kunnat hitta stöd för i olika fossil.
