I studien som drygt 26 000 fransmän bidragit till mellan åren 1989 och 2005 bekräftas många av de farhågor som väckts vid mindre studier i flera andra länder. För varje år som går verkar mängden spermier per milliliter falla med nästan två procent, samtidigt som andelen normalformade spermier också faller, rapporterar bbc.co.uk.
Fortfarande ligger genomsnittsvärdet för männen över gränsvärdena för fruktsamhet, men forskarna är oroade över utvecklingen som gjort att en av fem unga män nu har så lågt spermatal att befruktningsförmågan är nedsatt.
- Detta utgör en allvarlig hälsovarning för allmänheten, säger doktor Joelle Le Moal som är en av forskarna bakom studien.
I genomsnitt innehöll en milliliter sperma 1989 73,6 miljoner spermier, en siffra som på knappt 20 år fallit till 49,9 miljoner. Gränsen för ofruktsamhet dras ofta vid 15 miljoner spermier per milliliter säd.
Riskfaktorer som bör undvikas för den som vill föröka sig är fetma, rökning, intag av antidepressiva mediciner och exponering för kemikalier som används vid plasttillverkning eftersom dessa kan efterlikna östrogen. Det klassiska rådet att inte bära tajta kalsonger gäller fortfarande, eftersom spermierna trivs bäst strax under normal kroppstemperatur vilken lättast bibehålls i luftigare underkläder där testiklarna inte pressas uppåt.
Hur könsneutral uppfostran påverkar spermatalen är i nuläget okänt.
