Det är mediejätten McClatchys nyhetsbyrå i Washington som skriver att federala brottsutredare vid FBI nu granskar alternativa nyhetssajter på högerkanten som misstänks ha påverkat det amerikanska valet med utländskt bistånd.
Sajterna ska ha fått hjälp av botnät i sociala medier, alltså fiktiva automatiserade användare som postat miljontals Twitter- och Facebook-länkar till artiklar på sajter som Breitbart och Infowars samt ryska statsägda medier som Sputnik och RT.
Enligt källor till McClatchy misstänks sajterna ha publicerat "falska" nyheter men även nyheter som "blandar fakta och fiktion".
"Utredare som granskar botattackerna utforskar om de högerextrema nyhetsaktörerna vidtog några åtgärder för att hjälpa Rysslands operatörer", skriver McClatchy och hänvisar till anonyma uppgiftslämnare med insyn i utredningen .
Sajternas medverkan är dock inte nödvändig för att ryssarna ska kunna sprida deras artiklar i sociala medier, enligt nyhetsjätten. Men om personerna bakom de alternativa mediejättarna samarbetat med Ryssland så rör det sig potentiellt om ett mycket allvarligt brott.
Vita husets stabsjurist i etikfrågor under George W. Bushs regeringstid, juridikprofessorn Richard W. Painter, säger i ett skriftligt uttalande att FBI genom utredningen har blottlagt bevis för landsförräderi mot USA.
Supermakten har alltsedan kalla kriget haft en hårdför intern retorik i frågor om påstått samarbete med Ryssland. Jakten på landsförrädare kulminerade under 1950-talet när senatorn Joseph McCarthy jagade kommunister och anklagade Demokraterna för "20 år av landsförräderi". Ingen kom dock att åtalas för landsförräderi under kalla kriget, medan ett fåtal dömdes till döden för spioneri.
I Sverige har Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB) ägnat stor möda åt frågan om Ryssland och alternativa medier. Enligt ett inslag om Granskning Sverige och Fria Tider som statliga SVT har gjort övervakar myndigheten internet från en hemlig bunker, den så kallade "lägescentralen", där man sedan ett år tillbaka jobbar med "informationspåverkan" riktad mot den svenska allmänheten. SVT medger att MSB egentligen bara ska syssla med främmande staters verksamhet i Sverige, men eftersom frågan gäller internet är det inte så viktigt att hålla sig till den instruktionen.
– Du kan sitta i en stad någon annanstans på jorden och faktiskt låsas vara en del av det svenska samhället, och bedriva opinionsbildning och avlönas av en annan stat, säger MSB:s enhetschef Mikael Tofvesson till SVT.
Främmande makt kan även komma att hota journalister framöver, enligt MSB-chefen. Han gör heller ingen hemlighet av att myndigheten betraktar etablissemangets journalister som en del av svenska staten och dess PR-förmåga.
– Hot mot journalister är ett av påverkansinstrumenten. Att ge sig på journalister är att ge sig på sin motståndares kommunikativa förmåga, säger Mikael Tofvesson till Sveriges Radio.
Att svenska myndigheter och konkurrerande medier lägger stora resurser på att leta kopplingar mellan Ryssland och Fria Tider är inte så konstigt. Tidningen har publicerat ledartexter om bland annat värdlandsavtalet med Nato och Nato-medlemskap, medan svensk lag förbjuder den som kritiserar Nato offentligt att ta emot statligt stöd från utlandet. Om Fria Tider ändå skulle ta emot sådant stöd skulle regeringen ha möjlighet att få tidningens företrädare dömda till högst två års fängelse. Fria Tider tar dock inte emot några statliga bidrag, vare sig från Sverige eller något annat land.
