På Sri Lanka är det inte ovanligt med elefanter som äter upp grödor för bönder och ibland till och med bryter sig in i hus på jakt efter godsaker. Sedan många år tillbaka har myndigheterna valt att fånga in och förflytta elefanter som man bedömer som problematiska. Elefanterna körs ofta långa sträckor till reservat och naturparker där de kan bo och leva ifred, långt ifrån mänsklig aktivitet.
Vad som händer med de tvångsförflyttade elefanterna har man tidigare inte vetat så mycket om. Inte förrän nu, något som tidskriften Science uppmärksammat. Vildmarksbiologen Prithiviraj Fernando inledde en studie 2004 då han tillsammans med en grupp forskare följde ett antal elefanter som tvångsförflyttats. Resultatet, som nyligen publicerats, är nedslående. Det har visat sig att de flesta av de förflyttade elefanterna inte har stannat kvar i sina nya habitat. Av tolv elefanter som man följt med GPS är det bara fyra som har varit nöjda och stannat kvar i reservaten, tre har sökt sig tillbaka till sitt gamla hem och fem har gett sig ut på långväga vandringar.
Ett exempel är elefanten Brigadier som 2010 gav sig av på en tio mil lång promenad efter att ha blivit utsläppt i ett reservat. Brigadier stannade inte ens när han kom fram till havet, med marinens hjälp räddades han ute till sjöss efter att ha simmat i fem kilometer.
Studien tyder på att tvångsförflyttning av elefanter, något som lokalbor många gånger kräver, i de flesta fall inte fungerar. Omkring 70 människor och 200 elefanter dör varje år på Sri Lanka till följd av konfrontationer mellan de båda arterna.
