Enligt public service-bolaget DW inleddes demonstrationen som en fredlig manifestation mot salafism – en fundamentalistisk inriktning av islam. Tusentals tyskar samlades på torget vid Kölns centralstation, viftandes med tyska flaggor.
– Wir wollen keine! Salafisten-Schweine! skrek demonstranterna (Vi vill inte ha några salafistsvin).
Arrangörerna hade föranmält 1.500 demonstranter, men långt många fler deltog i demonstrationen. Uppgifterna om hur många som deltog går isär, men det tycks ha rört sig om mellan 2.500 och 4.000 demonstranter.
En demonstrant, som begärde att vara anonym, berättade för DW varför han och så många andra demonstrerade.
– Därför att vi är rädda. Skriv det i era tidningar! Det finns en rädsla i det här landet att militanta som springer runt och hugger huvudet av oskyldiga människor kommer göra fruktansvärda saker här också, sade han och fortsatte:
– Det här har inte med religion att göra, eller tyskar mot araber eller något sådant. Vi är här för att skydda vårt land från salafister, förklarade han och pekade på att många som deltog i demonstrationen själva hade invandrarbakgrund.
Men demonstrationen lockade såväl mer radikala högerextrema demonstranter och fotbollshuliganer som ett femhundratal vänsterextrema motdemonstranter. Under kvällen urartade demonstrationen i våldsamma upplopp och sammandrabbningar mellan polis och demonstranter.
Minst 14 människor uppges ha skadats under de våldsamma sammandrabbningarna, alla utom en av dessa var polismän varav en skadades allvarligt.
Samtidigt ändrade demonstrationen snabbt inriktning då många tog tillfället i akt att lufta sina åsikter om den tyska invandringspolitiken och den tyska pressen.
– Ausländer raus! var ett sådant populärt slagord (utlänningar ut), med en tydlig anspelning på det nazistiska slagordet "Juden raus" från andra världskriget.
– Deutsche Presse! Halt die Fresse! var ett annat slagord (Tysk press - håll käft).
Flera journalister blev dessutom fysiskt attackerade och misshandlade av upploppsmakarna. Polisen i sin tur försökte återskapa lugn på gatorna med vattenkanoner. Framåt kvällen klingade våldsamheterna av och polisen sade sig ha gripit sex personer som deltog i det våldsamma upploppet.
