Solens aktivitet varierar normalt i cykler där det i genomsnitt är 11 år mellan topparna. Just nu befinner sig solen på en topp och borde utstråla stora mängder energi. Men forskare förvånas över att solens aktivitet är mycket lägre än under tidigare toppar.
Jag har arbetat som solfysiker i 30 år, men jag har aldrig sett något som liknar det här. Senast solens aktivitet var så låg, om man tittar på den senaste cykelns minimum och maximum, var för ungefär hundra år sedan, säger Richard Harrison, professor vid Rutherford Appleton Laboratory, till BBC.
Det nuvarande mönstret påminner enligt Harrison om en period med låg solaktivitet under 1600-talets andra hälft. Solens låga aktivitet sammanföll då med mycket kallt väder i Europa. Floden Themsen frös flera vintrar och 1658 kunde Karl X Gustav leda sina trupper på isen över Stora Bält. Perioden har beskrivits som en liten istid.
Forskare tror att Europa nu kan vara på väg mot en liknande period med kallt väder. Mike Lockwood, professor vid universitetet i Reading, menar att man måste gå 10 000 år tillbaka i tiden för att hitta en lika dramatisk minskning av solens aktivitet som den som pågår just nu.
Lockwood bedömer att sannolikheten för att norra Europa kommer att få uppleva förhållanden liknande 1600-talets lilla istid inom de närmaste 40 åren är mellan 10 och 20 procent. Enligt honom sammanfaller perioder med låg solaktivitet med förändringar i jetströmmarnas rörelsemönster, som leder till kallare klimat i norra Europa. Däremot tror han att jordens temperatur som helhet inte kommer att påverkas.
