Tragedin inträffade bara fem mil utanför Libyens kust sent på lördagsnatten, rapporterar den italienska Kustbevakningen. Kustbevakningen hittade tre drunknade somalier i vattnet, men kunde rädda de övriga runt 70 somaliska passagerarna på den olycksdrabbade flotten.

Överlevarna togs till den italienska ön Lampedusa, som ligger ett 30-tal mil ut i Medelhavet från Libyen, samtidigt som flera kustbevakningsfartyg och en helikopter sökte efter överlevare.

Reuters skriver att tusentals illegala invandrare har dött de senaste åren när de försökt ta sig över Medelhavet i icke sjövärdiga fartyg. Den italienska ön Lampedusa är huvudsakligen målet för migrationen, för vidare asylprocesser inom EU.