Studien som publicerats online på vetenskapstidskriften eLife har använd sig av 1.472 befolkningsbaserade studier med nästan 19 miljoner deltagare för att uppskatta den genomsnittliga kroppslängden för människor födda mellan 1896 och 1996 i 200 olika länder.
Studien visar att européer är längst i världen. På tiotopp-listan över de längsta folken är bara européer representerade på både dam- och herrsidan. Holländarna kan med gott fog kallas världens längsta folk. Där är männen längst i världen, med en medellängd på 182,5 centimeter, och kvinnorna näst längst efter de lettiska kvinnorna som har en medellängd på 170 centimeter.
Sverige finns inte representerat bland de tio längsta länderna hos endera av könen. Det såg däremot annorlunda ut för 100 år sedan. Då var svenska män längst i världen. Tillsammans med norrmän och amerikaner var svenskarna då det enda folket i världen med en manlig genomsnittslängd över 170 centimeter. Även svenska kvinnor var längst i världen för 100 år sedan.
Asiater växer och afrikaner krymper
Forskarna menar att genetiken spelar roll i att bestämma ett folkslags längd, men att yttre faktorer som näringsintag är viktigare. Därför är det föga förvånande att östasiatiska folk tillhör de befolkningsgrupper, utanför Europa, som ökat sin längd mest det senaste seklet.
Sydkoreanska kvinnor har i genomsnitt blivit 20 centimeter längre på hundra år. Också de sydkoreanska männen har växt snabbt och blivit 15 centimeter längre på ett sekel. Störst längdökning bland män står emellertid att finna i Iran.
Men människor växer inte i alla delar av världen. I Afrika söder om Sahara har befolkningarna till och med startat att krympa efter att ha vuxit fram till mitten av förra århundradet.
Tidpunkten för afrikanernas krympning sammanfaller med avkoloniseringen av kontinenten som skedde i stor skala på 1950- och 60-talen.
Om det finns något samband däremellan berör inte forskarna utan menar att ökad befolkningsmängd och sämre näringsintag ligger bakom längdnedgången.
Ojämlik utveckling
Forskarnas slutsats är att mänskligheten är ojämlik när det kommer till kroppslängd.
”Vi fann att vuxnas kroppslängd har förändrats kraftigt och ojämnt i världens länder det senaste århundradet, utan tecken på konvergens mellan länderna”, står det i studien.
Vad som däremot tycks vara konsekvent är längdskillnaden mellan män och kvinnor. Trots att båda könen blivit längre i det flesta länder är den genomsnittliga längskillnaden dem emellan nästan identisk som för hundra år sedan, 12 centimeter idag mot 11 för ett sekel sedan.
