Forskarna har tagit fram en helt ny typ av planta som kan suga upp och lagra arsenik i sina rötter, vilket leder till att resten av plantan inte kommer att vara giftig för människor. De blir istället fullt dugliga livsmedel till människor i utsatta delar av världen, enligt forskarna.
I Sydostasien exponeras runt 500 miljoner människor dagligen för arsenik, antingen genom att dricka förorenat vatten eller genom att äta grödor odlade på arsenikförgiftad odlingsmark. Även i andra delar av världen, inklusive Sverige, har arsenik i marken blivit ett problem som skapar mycket oro. Långvarig exponering av arsenik kan leda till olika hudsjukdomar, olika former av cancer, diabetes, fertilitetsstörningar och försämrad leverfunktion.
Livsmedel som är fria från arsenik eller har ett väsentligt reducerat arsenikinnehåll skulle kunna skydda miljontals människor runtom i världen från matbaserad arsenikförgiftning och dess dödliga konsekvenser.
På vissa delar av jorden är marken idag så förgiftad att den måste renas. Plantan kan gå bli en lösning om den odlas i stor skala. De giftiga rötterna som blir över sorterar man i så fall bort och den arsenik som finns i dem går vidare till industrin, så att det uppstår ett renande kretslopp.
– Man kan jämföra våra genombrott i den här forskningen med det ”gyllene riset” som utvecklades under 1990-talet som ett biståndsprojekt för att hjälpa barn i Asien och Afrika. Det var ett ris där man bland annat tillsatte betakaroten och järn till riset för att råda bot på den A-vitaminbrist med blindhet som följd som drabbade många barn i utsatta fattiga områden, säger Abul Mandal, professor i molekylärbiologi, i ett pressmeddelande från Högskolan i Skövde.
Forskningen vid Högskolan i Skövde är finansierad av skattebetalarna via FORMAS och SIDA.
