I början av juni kunde den brittiska tidningen The Guardian avslöja att den amerikanska myndigheten NSA ägnar sig åt en omfattande spionageverksamhet där bland annat epost, skypekonversationer och information om telefonsamtal samlas in över hela världen.
Även meddelanden skickade av, eller till, amerikanska medborgare inhämtas och sparas i NSA:s databaser som enligt en intern rapport från myndigheten redan 2007 omfattade 1 000 miljarder epostmeddelanden, samtal, besök på hemsidor och andra kommunikationer.
Genom sökningar i databaserna kan NSA:s anställda med hjälp av ett specialutvecklat sökprogram som heter XKeyscore kartlägga nästan allt en typisk användare gör på internet, skriver The Guardian.
Från mitt skrivbord kunde jag övervaka vem som helst, från dig eller din revisor till en federal domare eller till och med presidenten, förutsatt att jag hade deras personliga epostadresser, säger The Guardians uppgiftslämnare Edward Snowden, som tidigare arbetade på NSA.
I NSA:s utbildningsmaterial för Xkeyscore förekommer ett exempel där sökmöjligheterna demonstreras genom en sökning efter alla i Sverige som besöker ett visst extremistforum på nätet.
Redan i slutet av juni förekom misstankar om att Israel fick del av det material som NSA samlade in. Nu har de misstankarna bekräftats. The Guardian avslöjade tidigare i veckan att den amerikanska regeringen genom NSA har träffat ett avtal med den israeliska signalspaningsenheten ISNU, som också är känd som Unit 8200. Avtalet reglerar rutinerna för NSA:s tillhandahållande av underrättelsematerial till Israel.
Den amerikanska regeringen har tidigare försäkrat att material som utväxlas med främmande underrättelsetjänster noggrant gås igenom för att säkerställa att personuppgifter om amerikanska medborgare inte lämnas ut om det inte bedöms vara nödvändigt en process som kallas minimisering.
Men avtalet med Israel visar att det inte stämmer. NSA överlämnar regelbundet stora mängder rådata direkt till den israeliska underrättelsetjänsten utan att materialet först gås igenom och minimiseras. NSA skickar regelbundet minimiserade och ominimiserade insamlade data till ISNU, står det i punkt III a) i avtalet, som beskriver bakgrunden till överenskommelsen.
Av avtalet framgår också att NSA inte bara förser Israel med underrättelser som man själv samlat in, utan även med teknologi och utrustning för att bedriva signalspaning.
Avtalet innehåller bestämmelser som uppges syfta till att materialet som överförs till Israel hanteras i enlighet med vissa krav som ställts upp i amerikansk lagstiftning. Israel åtar sig till exempel att inte använda teknologi, utrustning eller information som tillhandahållits av NSA för att avsiktligen uppfånga meddelanden som skickats till eller av amerikanska medborgare, eller personer bosatta i USA.
Men samtidigt klargör avtalet att de åtagandena inte är juridiskt bindande för Israel och att det inte finns några rättsliga möjligheter för USA att säkerställa att israelerna följer bestämmelserna.
Avtalet syftar inte till att skapa några juridiskt verkställbara rättigheter och skall inte tolkas som en internationell överenskommelse eller ett folkrättsligt bindande dokument, lyder punkt I d) i avtalet. I punkt VII d) åtar sig parterna också att inte försöka göra avtalets bestämmelser gällande i någon nationell eller internationell domstol eller tribunal.
Vi kommer inte att kommentera några specifika överenskommelser om informationsutbyte, eller vilken befogenhet vi har att insamla sådan information. Att underrättelsetjänster arbetar tillsammans i enlighet med specifika och reglerade villkor stärker ömsesidigt båda ländernas säkerhet, skriver NSA i ett svar på en förfrågan som CNN skickat till myndigheten.
Men interna, topphemliga dokument från NSA som The Guardian har tagit del av visar att det finns farhågor på myndigheten över det omfattande informationsutbytet med Israel. Samarbetet beskrivs som kraftigt vinklat till förmån för israeliska säkerhetsbehov och det framhålls att Israel är ett av de länder som spionerar mest aggressivt mot USA. I en hemligstämplad sammanfattning av 2013 års budgeterade anslag till amerikanska underrättelseorgan pekas Israel tillsammans med Kina, Ryssland, Iran och Kuba ut som ett högprioriterat mål för amerikanskt kontraspionage, uppger Washington Post.
Israel har en lång historia av att spionera på USA. Det kanske mest kända exemplet är den israeliska spionen Jonathan Pollard som 1987 dömdes till livstids fängelse för att ha försett Israel med över en miljon sidor hemligstämplade dokument. Källor inom CIA bedömer enligt The New Yorker att Israel sedan vidarebefordrade det stulna materialet till Sovjetunionen i utbyte mot att sovjetiska judar beviljades tillstånd att utvandra till Israel.
