Efter mer än 14 år som Venezuelas president är Chávez regeringstid nu tilländalupen.

Under hans styre användes landet rika oljetillgångar till att finansiera välfärdsprogram, vilket var populärt bland fattiga väljare. Men samtidigt ledde hans politik till stor inflation, ekonomiska problem och eskalerande brottslighet. Sedan Chávez tillträde har antalet mord per capita femdubblats i landet, medan antalet gripna för mord mer än halverats.

Videpresident Nicolas Máduro anklagade, i och med att han gav dödsbudet, USA för att ha förgiftat Chavez med cancer – men Washington avfärdar anklagelserna som absurda. Chávez var själv övertygad om att han, likt flera andra vänsterledare i Latinamerika som drabbats av cancer de senaste åren, var utsatt för en amerikansk komplott.

Han hänvisade bland annat till Kubas president Fidel Castro, som diagnosticerades med cancer några år tidigare. Under kalla kriget genomförde den amerikanska underrättelsetjänsten CIA otaliga mordförsök mot Castro. CIA försökte bland annat döda Castro med hjälp av förgiftade cigarrer och dykardräkter, sprängladdade snäckor och näsdukar som draperats med dödliga bakterier.

USA:s president Barack Obama var snabb med att förklara att han kommer att ta tillfället i akt.

"Nu börjar ett nytt kapitel för Venezuela. USA kommer stödja politik som främjar demokratiska principer och mänskliga rättigheter", meddelar Obama i ett kort skriftligt uttalande.

Hugo Chávez har utsett Nicolás Maduro till sin efterträdare som ledare för socialistpartiet PSUV. Militär har skickats ut på gatorna runt om i landet.