Omkring 500 tornador drabbar USA varje år, ett antal som varit relativt konstant år efter år. Men nya studier visar att antalet tornadodagar har minskat sedan 1970, från omkring 150 till ett hundratal per år.
Istället har frekvensen av tornadodagar då många tornador drabbar landet ökat – de senaste åren har i genomsnitt tre dagar varje år haft mer än trettio tornador på en och samma dag, för fyra årtionden sedan var i snitt endast en dag om året en så pass tornadorik dag, enligt samma studie.
Studiens syfte var att undersöka om klimatförändringar ger upphov till fler tornador, något som ofta hävdats i klimatdebatten. Forskarna kunde inte hitta något sådant samband efter att ha studerat tornador i USA över en tidsrymd av 60 år, från 1954 fram till idag. Antalet tornador har alltså inte blivit fler de senaste 60 åren.
Forskarna kan heller inte förklara vad det är som orsakar så kallad "klustring" av tornador, det vill säga att antalet tornadodagar blir färre men att de istället är fler de dagar det är tornador.
Forskarna vet dock att tornador, precis som kraftiga åskoväder, uppstår på grund av i huvudsak två faktorer. Konvektion – det vill säga varma, fuktiga, energirika uppvindar – och skjuvning – som vållas av olikheter i de horisontella vindarna och leder till rotation. Om dessa faktorer påverkas av klimatet, eller förändringar av klimatet, så kan det i sin tur påverka förekomsten och frekvensen av tornador.
