De saudistödda regeringsstyrkorna har tvingats retirera längs Jemens västkust. Befälhavaren Tareq Saleh bekräftar att hans styrkor dragits tillbaka söder om Mocka för att omgruppera, rapporterar The Guardian.

Huthierna uppger sig även ha tagit staden Hays och militärbasen Khalid ibn al-Walid, som är regionens största.

Framryckningen kan få stora konsekvenser långt utanför Jemen. Vid Röda havets södra inlopp ligger Bab al-Mandab, en trång passage för den internationella sjöfarten.

Enligt Al Jazeera ger kontrollen över Mockas hamn rebellerna möjlighet att övervaka handeln genom sundet och skära av viktiga försörjningsvägar för regeringsstyrkorna.

Den huthivänlige kommentatorn Hussain al-Bukhaiti konstaterar att rörelsen redan kontrollerar sjöfartsleden.

– De har kontroll över Röda havet utan att befinna sig i själva sundet, säger han till Al Jazeera.

Enligt al-Bukhaiti är målet att ta hela Jemen. Han meddelar samtidigt att rebellrörelsen är beredd att tala med saudistödda styrkor som lägger ned vapnen.

Saudiarabien har svarat med flyganfall. Enligt huthierna genomfördes omkring 40 attacker i den senaste anfallsvågen, efter rebellernas angrepp mot saudiska oljeanläggningar och civil infrastruktur.

För Saudiarabien är utvecklingen särskilt besvärlig. Landet har blivit mer beroende av handeln via Röda havet sedan Iran kraftigt begränsat sjöfarten genom det närliggande Hormuzsundet vid Persiska viken.