Kristendom är än så länge världens största religion. År 2010 fanns det 2,2 miljarder anhängare av kristendom, vilket motsvarar nära 31 procent av världens befolkning. Islam var samtidigt världens näst största religion med 1,6 miljarder utövare, eller 23 procent av världens dåvarande 6,9 miljarder människor.
Islam är dock den världsreligion som just nu växer allra snabbast. Den största anledningen till islams tillväxt är muslimernas höga nativitet, enligt en nyligen publicerad rapport från den amerikanska tankesmedjan Pew Research Center. Om trenden håller i sig kommer islam vid det här seklets mitt ha nästan lika mänga bekännare som kristendom.
Författarna till rapporten räknar med att det då kommer att finnas 2,8 miljarder muslimer och 2,9 miljarder kristna, vilket motsvarar 30 procent respektive 31 procent av världens befolkning. Efter år 2070 kommer islam definitivt att vara världens största religion med 32 procent av jordens befolkning.
Det subsahariska Afrika beräknas då att ha det högsta barnafödandet i världen. Även befolkningen i Mellanöstern och Nordafrika kommer enligt rapporten att växa mycket snabbare än övriga världen. Muslimer kommer därför ha det högsta födelsetalet – 3,1 barn per kvinna.
Globalt har kristna ett födelsetal på 2,7, men den kristna befolkningstillväxten är ojämnt fördelad. I subsahariska Afrika väntas den kristna befolkningen fördubblas från 517 miljoner 2010 till 1,1 miljarder 2050. I Europa kommer däremot antalet kristna att minska från 553 miljoner till 454 miljoner. Andelen kristna som är subsahariska afrikaner kommer under samma period att öka från 24 procent till 38 procent.
I Europa lyder prognosen att muslimerna genom högt barnafödande och fortsatt massinvandring kommer att fördubbla sin andel av befolkningen från 5,9 procent 2010 till 10,2 procent 2050. I USA förväntas islam samtidigt passera judendomen som landets näst största religion.
Det är inte bara hög nativitet som gör att muslimerna ökar kraftigt. Ett bidrag är också konverteringar. De närmaste årtiondena får islam ett nettotillskott på tre miljoner troende medan kristendom förlorar 106 miljoner anhängare som byter religion och får 40 miljoner konvertiter.
Länder med kristen majoritet kommer 2050 att ha minskat till 151 från dagens 159, enligt rapporten. Kristna väntas bli färre än 50 procent i Australien, Benin, Bosnien-Herzegovina, Frankrike, Nederländerna, Nya Zeeland, Makedonien och Storbritannien. Islam, som idag är majoritetsreligion i 50 länder, kommer enligt prognosen samtidigt att komma över 50-procentsgränsen även i Makedonien och Nigeria. I Frankrike, Nya Zeeland och Nederländerna förväntas personer som inte tillhör någon religion vara i majoritet 2050.
Forskarna bakom studien har samlat in data från mer än 2.500 folkräkningar, undersökningar och befolkningsregister från 175 länder som täcker 95 procent av världens befolkning.
