Muslimska rebeller från den al-Qaida-anslutna Nusra-fronten attackerade den kristna staden Kessab i nordvästra Syrien på gränsen mot Turkiet.
Rebellerna tog armeniska familjer som gisslan, vanhelgade tre armeniska kyrkor, plundrade hus och förstörde regeringsbyggnader. Omkring 400 familjer har flytt från Kessab som bebos av armenier. Striderna har kostat minst 80 personer livet.
Enligt uppgifter till Armenian Weekly kom rebellerna från den turkiska sidan av gränsen och fick stöd av den turkiska armén.
Enligt ögonvittnen passerade rebellerna genom turkiska militärbaracker. Dessutom fördes sårade rebeller tillbaka till Turkiet för vård i staden Yayladagi. Även den syriska nyhetsbyrån SANA rapporterar att den muslimska rebellgruppen tog sig över gränsen från Turkiet.
Armeniens utrikesminister bevakar situationen i Kessab.
- Vi är oroade av den nuvarande situationen där. Den armeniska befolkningen i Kessab har flyttats till Latakia. Utrikesministeriet bevakar situationen och försöker hitta möjliga sätt att hjälpa, sade utrikesministerns talesperson.
Medlemmar i Armeniens parlament krävde att FN skulle skicka observatörer till området. I ett uttalande anklagade parlamentet den turkiska armén för att genom sina handlingar fördriva armenier på flykt.
Attacken mot Kessab från den turkiska sidan av gränsen kom i fredags morse. Rebellerna erövrade snabbt två vaktposter, inklusive den strategiskt viktiga kullen Observatorium 45. Senare övertogs även gränsövergången. Krypskyttar besköt civila och riktade granateld mot staden och kringliggande byar.
Turkiets premiärminister Recep Tayyip Erdogan har bekräftat att det var Turkiet som sköt ner ett syriskt jaktplan som påstås ha korsat gränsen till landet. Erdogan har inför de stundande valen i Turkiet gjort antikristna utspel i syfte att höja sin popularitet. Bland annat planerar han att inom några månader omvandla Hagia Sofia till moské.
Syriens president Bashar al-Assads kusin Hilal al-Assad dödades tillsammans med sju soldater i Kessab när hans fordon kom under beskjutning, uppger al-Jazira. Den syriska rebellgruppen Jaish al-Islam tog på sig ansvaret för attacken. Enligt ett uttalande från gruppen riktade de raketer mot det hus där Hilal höll möte med medlemmar ur Den nationella försvarsarmén.
Under kriget i Syrien har Kessab hittills undvikit stora stridigheter. Den armeniska befolkningen har ökat eftersom området har setts som en säker tillflyktsort.
