Syriens armé tog tillbaka den kristna staden Maaloula under måndagen. Dessutom drevs rebellerna tillhörande den med al-Qaida associerade al-Nusra-fronten ut ur byarna Sarkha och Jibbeh under den mest framgångsrika operationen hittills i Qalamounbergen sedan offensiven inleddes i november. Framgångarna gör att de viktigaste införselvägarna för vapen till rebellerna i Damaskus nu är avskurna.
Den syriska armén har den senaste tiden genomfört flera snabba och effektiva offensiver. Operationen att driva ut rebellerna ur Maaloula tog bara ett par timmar. I förra veckan stormades den närbelägna staden Rankous som erövrades på mindre än ett dygn.
De senaste månaderna har regeringssidan tagit tillbaka flera områden från rebellerna längs med gränsen mot Libanon. De har försökt att dels säkra motorvägen mellan Damaskus och Homs, som ligger i centrala Syrien, och dels skära av rebellernas försörjningsleder.
Efter att Maaloula hade intagits blev armén tvungen att desarmera försåtsmineringar som rebellerna hade lämnat efter sig, skriver BBC.
Maaloula var före kriget en stor turistattraktion. Staden är en av få platser i världen där det fortfarande talas västarameiska, samma språk som Jesus ska ha talat. Staden är även med på FN-organet Unescos världsarvslista. Av ortens omkring 3 300 invånare är majoriteten kristna. Merparten av invånarna har idag flytt till säkrare områden.
Maaloula erövrades för första gången av jihadister den 9 september förra året. Kristna ortsbor tvingades att konvertera till islam under vapenhot, vilket Fria Tider skrev om. En av världens äldsta kyrkor förstördes av rebellerna. Strax därefter, den 15 september, återerövrade den syriska armén staden. Den 3 december togs staden på nytt över av militanta muslimer som kidnappade 12 nunnor. Dessa är idag frigivna.
