Kristdemokratiska CDU hamnar på endast 17,2 procent, enligt det preliminära valresultatet. Partiets siffra är mindre än hälften så stor som i valet 2021.

AFD har samtidigt mer än fördubblat sitt resultat. Partiets toppkandidat Ulrich Siegmund, 35, anser att väljarna har gett partiet mandat att bilda regering.

– Det här handlar inte bara om Sachsen-Anhalt. Det är en signal till hela Tyskland – en självsäker signal, säger han till sina anhängare.

– Vi har skrivit historia, vi måste säga det tydligt, konstaterar han.

Men vägen till regeringsmakten är fortfarande osäker. AFD ser ut att få 39 av delstatsparlamentets 83 mandat. För egen majoritet krävs 42.

Det ger det populistiska vänsterpartiet BSW en möjlig nyckelroll. Partiet klarade med knapp marginal spärren och väntas få fem mandat. BSW har öppnat för samarbete med AFD i vissa frågor och förespråkar också en stram migrationspolitik och import av rysk gas.

Andra partier vägrar helt att bilda koalition med AFD. Siegmund har hittills avvisat en minoritetsregering, även om AFD:s nationella ledning ser det som ett alternativ. Han är däremot beredd att samarbeta med ett parti eller enskilda ledamöter.

– Om det behövs blir det helt enkelt nyval. Då skulle vi helt enkelt få 50 eller 55 procent, säger Siegmund.

CDU:s toppkandidat Sven Schulze har erkänt AFD:s seger. Socialdemokratiska SPD:s nationelle ledare Lars Klingbeil beskriver resultatet som en signal till Berlin.

Även Donald Trump har uppmärksammat valet genom att publicera en skärmdump av en tysk tv-prognos på Truth Social.

Valdeltagandet uppgick till 77,8 procent, en tydlig ökning jämfört med tidigare val.