Kommentarerna fälldes med inför torsdagens offentliggörande av delar av den så kallade vitboken om partiets bakgrund.
Boken, som analyserar SD:s tidiga år på 1980- och 90-talen, lyfter fram förekomst av antisemitism bland vissa medlemmar under partiets första tid.
– Jag ber om ursäkt för att mitt parti på den tiden kunde uppfattas som hotfullt och skrämmande för judar i Sverige, sade Åkesson i talet.
Politikern fastslog vädjande att det gör honom "på riktigt illa till mods" att det funnits en tid då judar i Sverige "haft helt rationella skäl" att vara rädda för SD.
– Samma sorts oro och rädsla som jag möter hos svenska judar i dag när vänstern dominerar våra gator. Och, det är en insikt som man inte kan vifta bort och det är inte heller vad vi gör, tvärtom.
Vitboken blev klar redan förra året men presenteras först nu. Den granskar bland annat antisemitiska yttringar inom partiet i dess ungdomsår.
Enligt Åkesson förekom det antisemitism i tal, texter och slagord vid manifestationer, även om det enligt honom inte präglade partiets officiella politik.
– Vitboken är en uppgörelse med sådant som förekom under partiets tidiga år och jag beklagar djupast. Jag ber om ursäkt, personligen och på Sverigedemokraternas vägnar, att det har funnits en tid då mitt parti huserade människor med antisemitiska föreställningar, säger han.
"Har hållit rent"
SD-ledaren menar att partiet i dag tydligt tar avstånd från antisemitism och att det är dagens ledning som bär ansvar för hur arvet hanteras.
– Det är dagens sverigedemokrater, ytterst jag, som behöver hantera detta arv. Ta ansvar för det, om man så vill. Och jag tycker att vi har gjort det, hanterat och tagit ansvar. Vi har dragit tydliga gränser och hållit rent, sade han.
Judiska centralrådet uppger sig se Åkesson uttalandet som ett ”steg i rätt riktning”.
– Det är såklart välkommet att Jimmie Åkesson erkänner det antisemitiska arv som har funnits i partiets historia och ber om ursäkt för det, säger en presstalesperson för organisationen till Aftonbladet.
SD-topp som knäböjde inför israelisk rabbin slår tillbaka: "Antisemitism"
Alexander Christiansson får hård kritik efter gråtvideon.
Lovar nu att stärka sitt engagemang för judar ytterligare. https://t.co/KUgqSuxFq1— Fria Tider (@friatider) September 23, 2024
