"För varje tår från en israelisk mamma måste tusen libanesiska mödrar gråta. Hela Libanon måste brinna!"
Så skrev Israels säkerhetsminister Itamar Ben-Gvir i ett inlägg på X i juni.
Nu brinner Libanon – åtminstone den södra delen av landet som Israel försöker annektera.
– De flesta av våra insatser gäller nu bränder. Enorma skogsområden har brunnit. Jag har inga exakta siffror, men i områdena nära fronten har omkring 30–40 procent av marken drabbats av bränder, säger Hussein Fakih, chef för civilförsvaret i regionen Nabatieh, till The Guardian.
I tisdags fällde den israeliska militären lysraketer över ett skogsområde utanför Khiam, varefter flera bränder startade.
När räddningstjänsten försökte släcka elden genomfördes ett drönaranfall i närheten så att brandmännen tvingades dra sig tillbaka.
Enligt Fakih började brandbombandet strax efter den så kallade vapenvilan den 17 juni. Sedan dess har de israeliska brandattackerna genomförts varje dag.
– Små drönare kommer och släpper eldframkallande ämnen, granater med [vit] fosfor avfyras mot skogarna och dessutom fäller de lysraketer på dagen så att växtligheten fattar eld, säger han.
Den 7 augusti började det enligt räddningschefen Samir Hardan brinna nära Kfarchouba sedan en drönare släppt en laddning i skogen. Brandmännen bekämpade elden över natten och släckte den följande dag. Den 9 augusti anlade en annan drönare enligt Hardan en ny brand.
Brandmännen måste samtidigt samordna sina rörelser med den libanesiska armén – som vidarebefordrar deras begäran till en samordningsgrupp där även den israeliska krigsmakten ingår. Brandmännen fick endast tillstånd att bekämpa bränderna på två platser, trots att det brann på flera håll.
"Utplånar vår kultur och historia"
Miljöorganisationen Green Southerners grundare Hisham Younes beskriver attackerna som ekocid. De uråldriga skogarna med bland annat pinje och ek är även viktiga för flyttfåglar.
Den 1 augusti upptäckte fördrivna invånare från gränsbyn Yaroun att deras bostäder, olivlundar och även fruktodlingar hade satts i brand av de israeliska soldater som ockuperade området. Under de föregående månaderna hade den israeliska militären jämnat alla utom 20 av byns 900 hus med marken.
– De försöker göra marken obeboelig. De utplånar hela vår historia, hela vår kultur och alla våra minnen. Kanske är tanken att det efter en tid ska se ut som om ingen någonsin har bott här, säger borgmästaren Hafez Ghasham.
Den israeliska militären har tidigare påstått att Hizbollah använder skogsområdena som skydd för sina stridande och tunnlar. På frågor om de senaste bränderna hävdar IDF skriftligen att operationerna "genomfördes med försiktighetsåtgärder för att begränsa skador på civila och miljön".
