Uppgiften bekräftades av transportminister Liow Tiong Lai told under en presskonferens med lokala journalister. Liow var dock noga med att poängtera att det i sig inte bevisar att den muslimske piloten medvetet kraschade flygplanet i Indiska oceanen och tog ytterligare 238 människor med sig i döden.

– Denna teori utreds fortfarande. Det finns inga bevis för att kapten Zaharie flög flygplanet in i södra Indiska oceanen, sade han.

– Ja, sedan finns simulatorn. Men rutten var en av tusentals till olika delar av världen. Vi kan inte enbart utifrån det bekräfta att han gjorde det.

Liow underströk även att internationella experter var överens om att den mest troliga orsaken till kraschen var en "okontrollerad dykning" av planet.

De nya uppgifterna river upp sår i Kina då 152 av dem ombord var kineser.

– Det här är struntprat! Jag litar inte på det alls! Tidigare har de sagt till oss att vare sig planet eller piloten hade några problem och nu får vi veta att något var fel på piloten, säger Li Xinmao vars dotter och svärson var ombord på planet.

– Det här är ännu en ansvarslös grej som den malaysiska regeringen gjort för att försöka lura anhöriga, dölja sanningen och konspirationen. Vi anhöriga protesterar kraftfullt och kräver att våra nära och kära hittas!

New York Magazine uppmärksammade förra månaden att kapten Zaharie simulerat att avsiktligt krascha planet i havet en månad innan det försvann. Enligt tidningen "det starkaste beviset än så länge" för att piloten lyfte för att begå ett "överlagt kombinerat massmord-självmord".

MH370 försvann den 8 mars 2014 på väg mellan Kuala Lumpur i Malaysia och Kinas huvudstad Peking. Förra sommaren började vrakdelar spolas upp på stränder i västra Indiska oceanen som visade sig komma från det försvunna flygplanet.