Det var under torsdagen som Sydafrikansk polis öppnade eld mot strejkande gruvarbetare som anföll dem med macheter, klubbor och vässade pinnar i Marikana i nordöstra delen av landet. Minst ett dussin arbetare dödades. Det skriver Reuters.

Uppskattningsvis 3000 arbetare hade samlats vid platinagruvan och många var beväpnade med macheter och pinnar. Polisen lade ut taggtråd då de blev flankerade av beväpnade gruvarbetare.

På ett film som Reuters reporter på plats spelade in kan man se polisen skjuta panikartat med automatvapen mot en grupp gruvarbetare som rusar mot dem med klubbor och machetter i högsta hugg.

- Eld upphör! hörs en polisman säga och när röken lagt sig ses ett dussintal människor ligga på marken. Vissa orörliga, andra vid liv.

På en annan film från efter skjutning ses polisen bära bort afrikanska stridsklubbor från de nedskjutna arbetarna. Tidigare under veckan hade åtta arbetare och två poliser dödats i oroligheter runt gruvan. En dödssiffra som nu kan ha mångdubblats.

Polisen vägrar att avslöja hur många som dödades under torsdagen, men det Sydafrikanska oppositionsledare Demokratisk Allians talar om upp till 38 döda. En reporter på plats hade räknat 18 lik.

Vissa jämför skjutningen med situationen under Apartheid.

- Jag kan inte komma att tänka på en liknande konfrontation mellan polis och protestanter sedan 1994, säger Nic Borain, en politisk kommentator till Reuters.

Före sammandrabbningen lovade Joseph Mathunjwa ordförande för den radikala gruvarbetarfackföreningen AMCU att det skulle bli blodbad om polisen tog sig till gruvan.

- Vi går ingenstans. Om det behövs är vi redo att dö här, ropade han i högtalare till arbetarna.

Konflikten har delvis grund i en konflikt mellan AMCU och ett konkurrerande gruvfackförbund NUM, med täta band med regerande partiet, skriver Reuters.