Mandela engagerade sig tidigt i kampen mot apartheid och blev 1962 ledare för ANC:s kommunistiska terroristgren MK. Samma år dömdes han till livstids fängelse, och blev under sin långa tid i fångenskap internationellt känd som en ledande motståndsman i Sydafrika.
Under tiden fortsatte hans fru Winnie den beväpnade kampen genom att beordra sin personliga säkerhetspersonal att kidnappa, tortera och mörda ett stort antal män, kvinnor och barn. Hon förespråkade öppet den så kallade halsbandsmetoden, som går ut på att fästa ett gummidäck fullt med bensin om halsen på offret och sedan tända på.
Inte förrän 1990 lyckades Nelson Mandela förhandla sig till en frigivning och i valet 1994, då den svarta befolkningen för första gången hade rösträtt, valdes han till Sydafrikas president. Sedan dess har han blivit en ikon för liberaler i väst.
Sorgen uppges idag vara stor bland de svarta sydafrikanerna. Förberedelser har inletts för en gigantisk begravningsceremoni som ska äga rum i arenan Soccer City i Pretoria och pågå i tio dagar, rapporterar The Guardian.
Den vita befolkningen är samtidigt väl förberedd på ett katastrofscenario och räknar med att utsättas för omfattande förföljelser i den närmsta framtiden.
