Utvecklingen i Ukrainas östra delar tog en dramatisk vändning under lördagen när beväpnade pro-ryska aktivister slog till mot polisstationer, myndigheter och lokala regeringsbyggnader i flera städer.
I staden Kramatorsk utbröt en eldstrid när maskerade och uniformerade män med automatvapen stormade en polisstation, rapporterar Kyiv Post, som skriver att det är oklart om männen lyckades ta kontrollen över polisstationen. Reuters uppger emellertid att eldstriden slutade med att polisstationen togs över av angriparna.
Enligt inrikesminister Arsen Avakov angreps en polisstation i Chervoniy Lyman, en mindre ort i regionen Donetsk, på ett liknande sätt. Avakov anklagade ryska styrkor för att ha utfört angreppet, som enligt honom slogs tillbaka.
Staden Sloviansk, som har omkring 125 000 invånare, tycks under lördagen ha fallit helt i de pro-ryska separatisternas händer. Även där togs en polisstation över av beväpnade män i skidmasker och uniformer. De mötte inget motstånd och tog senare över en byggnad som tillhör ukrainsk säkerhetstjänst. Enligt Reuters kom de över hundratals pistoler.
Borgmästaren i Sloviansk besökte polisstationen efter övertagandet och förklarade att hon står på separatisternas sida. En folkmassa på över 1 000 personer samlades på platsen och skanderade Moskva, Krim, Ryssland. Kyiv Post skriver att vapen från polisstationen delades ut bland demonstranterna.
– Vi vill ansluta oss till Ryssland. Vi vore tacksamma om Ryssland kunde hjälpa oss, sade en av de beväpnade männen enligt Reuters.
Samtidigt upprättades vägspärrar som bemannas av män med automatkarbiner på flera infarter till Sloviansk. Det är oklart om polisen i staden tar order från regeringen i Kiev, har anslutit sig till separatisterna eller väljer att stå vid sidan av och titta på.
Liknande tillslag mot polisstationer och regeringsbyggnader genomfördes i flera andra städer i östra Ukraina.
Ukrainas inrikesdepartement skriver i ett uttalande på sin hemsida att regeringen betraktar lördagens händelser som extern aggression från Ryssland.
– Enheter från inrikes- och försvarsdepartementet implementerar en operationell åtgärdsplan, sade inrikesminister Avakov, uppger Reuters.
Sveriges utrikesminister Carl Bildt som för närvarande besöker Ukraina beskrev på Twitter utvecklingen i de östra delarna av landet som alarmerande.
Samtidigt gick den paramilitära nationalistorganisationen Högra sektorn ut med en uppmaning om total mobilisering till sina aktivister. Högra sektorns ledare Dmitrij Jarosh beordrade organisationens medlemmar att förbereda sig för att försvara Ukrainas självständighet och territoriella integritet.
Regeringen har tidigare beslutat att Högra sektorn ska avväpnas, men direktivet har inte åtlytts. I lördagens uttalande uppmanade Jarosh myndigheterna att låta Högra sektorn agera ostört.
– Jag uppmanar de ukrainska säkerhetsstyrkorna att inte bara avstå från att motverka Högra sektorn utan också att hjälpa till att återställa lag och ordning i Ukraina, sade Jarosh enligt Russia Today.
