USA:s rymdstyrelse får i uppdrag att ta fram ett färdigt förslag på en kärnreaktor för månanvändning inom 60 dagar.
Reaktorn vara färdig för uppskjutning till månen till år 2030, enligt ett direktiv som Politico tagit del av.
– Det handlar om att vinna den andra rymdkapplöpningen, säger en högt uppsatt Nasa-tjänsteman anonymt till tidningen.
Sean Duffy, som även är transportminister i Trumps regering, tillträdde som interimchef för Nasa efter att presidenten i juli dragit tillbaka nomineringen av miljardären Jared Isaacman. Det skedde i samband med Trumps brytning med Elon Musk, en av Isaacmans allierade.
Direktivet om månkraftverket är det första större beslutet Duffy fattar som rymdchef, och visar enligt bedömare att han tänker ta en aktiv roll i Nasas framtid – trots att han kritiserats för att samtidigt leda ett annat departement.
Tidigare har Nasa finansierat forskning om en 40 kilowatts reaktor, men Duffy vill nu fördubbla kapaciteten till 100 kilowatt. Reaktorn ses som avgörande för framtida bemannade uppdrag på månen.
I direktivet varnas också för att det land som först placerar ut en reaktor kan utropa en ”förbjuden zon”, vilket skulle begränsa USA:s handlingsutrymme. Både Kina och Ryssland driver ett gemensamt månbasprojekt.
Satsningen sker samtidigt som Nasa drabbas av kraftiga budgetnedskärningar. Vetenskapsprogrammen föreslås halveras, men Trumps budget ger mer pengar till bemannade rymdresor.
Utöver kärnkraftsplanerna vill Duffy även skynda på bygget av en ny rymdstation som ska ersätta dagens åldrande Internationella rymdstation (ISS). Målet är att ha en ny bemannad station i omloppsbana senast 2030 – annars blir Kina ensamt om att ha permanent närvaro i rymden.
