På ett möte under måndagsmorgonen meddelade påven sitt beslut till kardinalerna i vatikanen.

– Efter att upprepade gånger ha öppnat mitt samvete inför Gud, har jag kommit till klarhet om att mina krafter, på grund av hög ålder, inte längre är tillräckliga för att utöva Petrusämbetet, sade Benedictus under mötet och menar att han tog beslutet för kyrkans bästa.

Han är 85 år gammal och har varit påve sedan 2005. Det är mycket ovanligt att påvar lämnar ämbetet frivilligt – det har bara skett tre gånger tidigare.