Dussintals jihadkrigare dödades i ett bakhåll utanför Maaloula, 56 kilometer norr om Syriens huvudstad Damaskus i en attack som påbörjades i fredags morse, skriver BBC.
Syriens statliga media visade bilder på mängder med döda kroppar. De dödade uppges tillhöra den muslimska rebellrörelsen Jabhat al-Nusra med nära kopplingar till al-Qaida. Enligt det brittiskbaserade Syriska människorättsobservatoriet så skadades 20 personer.
TV-bilder visar döda soldater i ett öppet snöfläckigt landskap. De flesta rebellerna bär civila kläder och vapen. En skadad rebell uppgav i en TV-intervju att de hade saudier som stred på deras sida, enligt AP. Saudiarabien stödjer, precis som Sverige, rebellgrupper i Syrien som vill avsätta Bashar al-Assad.
Maaloula var före kriget en stor turistattraktion. Staden är en av få platser i världen där det fortfarande talas västarameiska, samma språk som Jesus ska ha talat. Staden är även med på FN-organet Unescos världsarvslista. Av ortens omkring 3 300 invånare är majoriteten kristna. De flesta invånare har idag flytt till säkrare områden.
Tidigare den här månaden tog den syriska armén över kontrollen över motorvägen mellan Damaskus och Homs. Motorvägen har varit stängd i flera veckor på grund av hårda strider i Qalamounbergen, i vars utkant Maaloula ligger. Flera städer och byar har tagits tillbaka av regeringssidan.
Den 9 september erövrades Maaloula första gången av jihadister. Kristna lokalbor tvingades att konvertera till islam under vapenhot, vilket Fria Tider skrev om. Även en av världens äldsta kyrkor förstördes av rebellerna. Den 15 september säkrades staden från rebeller. Den 3 december togs staden över igen av militanta muslimer som även kidnappade 13 nunnor.
