Med motiveringen "för banbrytande experimentella metoder som möjliggör mätning och styrning av enstaka kvantsystem" tilldelades de två forskarna priset. Haroche och Wineland har oberoende av varandra uppfunnit och utvecklat metoder för att mäta och manipulera enstaka partiklar utan att påverka dess kvantmekaniska natur på sätt man tidigare trott var omöjligt.
Båda Nobelprisvinnarna forskar inom kvantoptik och studerar grundläggande interaktion mellan ljus och materia, ett forskningsområde som gjort stora framsteg sedan mitten av 1980-talet. Deras banbrytande forskning har väckt förhoppningar om att den så kallade kvantdatorn snart kan bli verklighet. En ny slags superdator som man tror kan komma att förändra vårt samhälle lika radikalt som vår klassiska dator har gjort under 1900-talet.
På en direktsänd presskonferens tog bl.a Sveriges Televisions Victoria Dyring och Dagens Nyheters Karin Bojs tillfället i akt att ställa frågor direkt till Serge Haroche på en dålig telefonledning till Frankrike.
