De senaste två månaderna har både syriska armén och YPG erövrat områden som tidigare kontrollerades av den ökända terrorgruppen. YPG besitter nu Asadsjöns norra stränder, väster om ar-Raqqah, samtidigt som man rycker fram mot staden från nordost.

Syriska demokratiska styrkorna (SDF), en militär allians som YPG är en del av och som slåss mot inte minst IS, uppger att man bara är veckor från att nå stadens utkanter.

– Vi räknar med att vi kommer belägra staden inom några veckor, säger SDF-talesmannen Talal Silo.

Förra veckan utbröt stridigheter i al-Kubar som ligger på vägen mellan al-Raqqah och IS-fästet Deir al-Zor längre österut i Syrien. Enligt vissa källor var det lokalborna som gjorde uppror mot IS när de hörde rapporter om att YPG närmade sig. Den strategiskt viktiga staden är nu under YPG-kontroll och en viktig försörjningsled för IS har därmed skurits av.

YPG och dess allierade rycker fram mot ar-Raqqah norrifrån. FT GRAFIK

USA skickar samtidigt egen trupp till Syrien i slutstriden mot IS. 500 marin- och jägarsoldater är på plats och ytterligare 400 uppges vara på väg. Överste John Dorrian, talesman för USA:s flygvapen, säger att det endast handlar om en tillfällig stationering av soldaterna.

Turkiet ser emellertid inte positivt på att kurdiska YPG, som man betraktar som en förlängning av terrorstämplade PKK, tar initiativet i inbördeskrigets Syrien. Turkiska trupper ockuperar delar av nordvästra Syrien där de tränar egna rebell­grupperingar, varav flera är islamistiska och salafistiska, som USA tycks ha vänt ryggen.

Turkiet har satt press på USA om att få delta i striden om ar-Raqqah, men SDF har gett grannlandet i norr kalla handen.

– Den turkiska sidan är en ockupationsstyrka och den kan inte tillåtas ockupera mer syriskt land, säger Silo.