Siffrorna bekräftar det många redan sagt: Kändismiljardären Donald Trumps underhållande medverkan har fått intresset för den republikanska presidentkampanjen att skjuta i höjden.

Som en jämförelse nådde den näst mest sedda politiska debatten i CNN, mellan de demokratiska kandidaterna den 31 januari 2008, 8,3 miljoner tittare, skriver tv-nätverket.

Under debatten blev Trump attackerad av flera av de andra kandidaterna, som bland annat sade att det skulle vara farligt att ge honom kontroll över USA:s kärnvapenarsenal. Rand Paul anklagade miljardären för att vara barnslig och för hans vana att utsätta sina motståndare för personangrepp, exempelvis genom att kalla dem "feta" eller "fula".

– Jag har aldrig attackerat honom på grund av hans utseende, och tro mig, det finns en hel del material att arbeta med där, svarade Donald Trump och drog skrattsalvor från publiken.