Chodorkovskijs kampanj för att ersätta Vladimir Putin i de ryska allmänna valen 2018 lanserades i västerländsk media under gårdagen, då den dömde oligarken förklarade att han visserligen inte själv tänker försöka kandidera till posten som Rysslands president, men att han nu letar efter en ersättare som ska kunna göra det.
– Människor är helt klart trötta på att det är omöjligt att ersätta den nuvarande politiska eliten, säger Chodorkovskij i ett Skype-samtal med AFP.
– Vi vill hjälpa våra landsmän att besvara frågan: vem ersätter Putin? Så vi lanserar projektet "Istället för Putin" som ska synliggöra nya politiska utmanare i kampen om presidentposten.
Det kan dock vara svårt för en bedrägeridömd oligark att på riktigt lyckas ersätta den ryske presidenten. Bloomberg rapporterade tidigare i år att Vladimir Putins förtroendesiffror överstiger 80 procent i Ryssland. Detta kan jämföras med Barack Obama, vars förtroendesiffra är 47 procent enligt Gallup.
Michail Chodorkovskij greps av ryska myndigheter den 25 oktober 2003 och dömdes senare för skattebrott. Hans petroliumkoncern Jukos, som vid den tidpunkten stod för 20 procent av Rysslands oljeproduktion, konstaterades ha undanhållit 7 miljarder rubel i skatter.
Strax före åtalet i slutet av 2003 överlät Chodorkovskij hela sitt innehav i Jukos till den legendariske amerikanske bankiren Jacob Rothschild, skrev Washington Times då. Ryska myndigheter hade vid det här laget emellertid tröttnat på oligarkernas trixande och väckte snabbt talan om återvinning av hela innehavet. Bolagets tillgångar såldes därefter på exekutiv auktion och köptes i huvudsak upp av Rysslands statliga energijätte Gazprom.
Domen mötte hård kritik i västerländsk media men Europadomstolen för mänskliga rättigheter, som granskade fallet 2011, konstaterade att oligarken var skyldig till de brott han åtalades för och lyckades inte hitta några bevis för brottsprovokation eller fabricerade bevis. Men fortfarande tvivlade många på att Chodorkovskij skulle ha åtalats om han inte hade brutit mot den ryska regeringens outtalade villkor till oligarkerna – att de får göra som de vill så länge de inte ger sig in i politik eller media.
I december 2013 benådade Putin oväntat Chodorkovskij efter att fängelsestraffet verkställts med över tio år.
– För inte så länge sedan skrev han till mig av humanitära skäl. Han har suttit mer än tio år och har en sjuk mamma, så jag anser att han ska benådas, sa Putin i samband med frisläppandet.
