Forskarna på sjukhuset Pitié-Salpêtrière frågade ut 480 patienter som testat positivt för viruset. Av dem var 350 inlagda på sjukhus medan resten hade mindre allvarliga symtom och fick vara hemma.
Det visade sig att endast de 4,4 procent av de inlagda på sjukhus var regelbundna rökare, med en medianålder på 65. Bland dem som stannade hemma, med en medianålder på 44, rökte 5,3 procent.
När forskarna kontrollerade för patienternas ålder och kön upptäckte de att andelen rökande coronasjuka var mycket lägre än andelen rökare i den befolkningen i stort. I Frankrike beräknas cirka 40 procent i åldersgruppen 44-53 år vara rökare och cirka 10 procent i åldern 65-75.
Den kände franske neurobiologen Jean-Pierre Changeux föreslår att nikotinet kan stoppa viruset från att nå celler i kroppen i på så sätt förhindra virusets spridning. Nikotin skulle också kunna minska den överreaktion i kroppens immunsystem som har påträffats i de allvarligaste fallen av covid-19-infektion.
Forskarna ska nu gå vidare med att undersöka om det är nikotinet i sig som skyddar mot viruset: Covid-19-sjuka på sjukhus och intensivvårdsavdelningar ska få nikotinplåster.
Även en tidigare studie från Kina har visat att rökare är tydligt underrepresenterade bland bekräftat coronasmittade där, skriver The Guardian.
