AFP rapporterar att uppemot 300.000 människor är hemlösa efter explosionen som vållat förödelse i nästan halva staden. Kostnaden för skadorna uppskattas till omkring tre miljarder dollar.
Ett stort antal människor saknas fortfarande efter explosionen och befaras ligga begravda under rasmassorna efter kollapsade hus. Över hundra människor har exempelvis efterlysts av närstående via Instagramsidan Locatevictimsbeirut.
Situationen förvärras av att strömmen slogs ut i stora delar av Beirut vid explosionen och att flera sjukhus skadades av den. Ett av dem är Karantina-sjukhuset, som ligger nära hamnen, och som mitt i kaoset tvingades skicka patienter till andra sjukhus, samtidigt som vårdpersonal fick ta hand om en strid ström skadade på sjukhusets parkering. Sjukhusen var redan innan gårdagens explosion hårt ansträngda av den pågående coronapandemin.
Det mesta tyder på att explosionen utlöstes i samband med en brand i en lagerlokal i Beiruts hamn där 2.750 ton ammoniumnitrat förvarats sedan 2013. Kemikalien kan användas som konstgödsel, men om den blandas med en brännbar vätska som diesel eller alkohol bildar den en explosiv blandning. Ammoniumnitrat blandat med diselolja kallas för ANFO och är ett billigt och välanvänt sprängmedel, populärt inom exempelvis gruvindustrin.
