I ett direktsänt tv-tal förklarade den 52-årige fredspristagaren att det nya kriget blir en respons på förra veckans påstådda kemgasattacker mot civila i Damaskusområdet – ett angrepp som USA skyller på den sittande regimen.

– Efter noggrant övervägande har jag beslutat mig för att USA ska ingripa militärt mot Syrien, sa presidenten.

Obama underströk att han egentligen har befogenheter att inleda den militära insatsen på egen hand – vilket han också gjorde inför angreppet mot Libyen 2011 – men att han trots allt väljer att först rådfråga kongressen när den samlas i början av september.

Han påpekade också att han är medveten om att amerikaner är "trötta på krig", men förklarade att det tyvärr var nödvändigt att inleda ett nytt. USA är enligt Obama redo att "slå till när som helst" mot Syrien.

En opinionsundersökning visade nyligen att endast 8 procent av den amerikanska befolkningen vill anfalla Syrien. Huruvida den uppfattningen återspeglas i de lagstiftande församlingarna återstår att se när kongressen samlas de kommande veckorna.