En BBC-journalist rapporterar om döda kroppar och en tillräckligt omfattande förödelse i Beiruts hamn för att slå ut den, en viktig livlina för landets ekonomi. Detonationen uppges ha varit så kraftig att den hördes ända till Cypern, 24 mil bort, där Storbritannien har flera militärbaser.
Explosionen föregicks av en kraftig explosionsartad brand i en lagerlokal. Tidiga medieuppgifter gjorde gällande att fyrverkerier förvarades i lagerlokalen, senare uppgav Libanons president att ammoniumnitrat förvarades i den. Ammoniumnitrat är en kemikalie som bland annat kan användas för framställning av vissa sprängmedel.
Den kraftiga explosionen har även gjort upphov till mer eller mindre fantasifulla konspirationsteorier. Vissa hävdar att det var en atombomb som exploderade eller tycker sig se en missil i de videoklipp som sprids i sociala medier. De tror att det är någon illvillig utländsk aktör, som Israel eller USA, som ligger bakom explosionen.
Libanons president Michel Aoun och landets premiärminister Hassan Diab verkar emellertid mindre konspiracistiskt lagda. De menar istället att det handlar om en "farlig förrådsbyggnad" som funnits där sedan 2014 och att kemikalierna förvarats där på ett osäkert sätt.
