Syftet med Institutet för mänskliga rättigheter är att "främja och skydda de mänskliga rättigheterna på nationell nivå", det vill säga att se till att Sverige följer Europakonventionen när det kommer till frågor på framförallt asylområdet.

Institutet ska lämna förslag till regeringen om de åtgärder som behövs för att säkerställa de så kallade mänskliga rättigheterna.

Det nya institutet ska dock inte pröva enskilda klagomål om kränkningar av de så kallade mänskliga rättigheterna. Den som vill klaga på exempelvis diskriminering får således även fortsättningsvis vända sig till allmän domstol eller till Diskrimineringsombudsmannen, DO.