Den muslimska rebellrörelsen Jabhat al-Nusra med nära kopplingar till al-Qaida intog tillsammans med Qalamons befrielsefront igår Syriens äldsta kristna stad Maaloula, belägen 56 kilometer norr om huvudstaden Damaskus.
Maaloula är en av få platser i världen där det fortfarande talas västarameiska, samma språk som Jesus ska ha talat. Staden är även med på FN-organet Unescos världsarvslista. Av ortens idag omkring 5 000 invånare är majoriteten kristna.
Enligt den rebellkontrollerade informationsbyrån Syriska observatoriet för mänskliga rättigheter befinner sig för närvarande omkring 1 500 muslimska rebeller inne i staden.
Maaloula hade fram till förra veckan inte drabbats av striderna i inbördeskriget. Men i onsdags kom kriget till staden då en muslimsk självmordsbombare från Jordanien detonerade en bilbomb vid en av tillfarterna. Några regeringssoldater som hade placerats ut för att skydda den kristna minoriteten i staden dödades och rebeller körde in i området med ett tjugotal pickuper.
De kvarvarande regeringssoldaterna drog sig därefter ur staden när allt fler muslimer marscherade in. Den syriska försvarsmaktens armé omringar nu staden och kontrollerar tillfarterna, uppger rebellernas informationsbyrå.
En invånare uppger att rebeller, många med skägg och skrikande "allahu akbar", attackerade kristna hem och kyrkor när de kom in i staden.
- De sköt och dödade folk. Jag hörde skottlossning och sedan såg jag tre kroppar som låg i mitten på en gata i de gamla kvarteren i staden, sade invånaren på telefon, enligt Associated Press.
Han sade vidare att kyrkan Demyanos sattes i brand och att två andra kyrkor plundrades.
De flesta beväpnade jihadister uppges vara utlänningar. AP:s uppgiftslämnare säger att de talade olika former av arabiska som härrör från Tunisien, Libyen och Morocko. Dessutom hörde han att några rebeller kom från Tjetjenien.
En annan kristen invånare berättade att kristna hade blivit tvingade att konvertera till islam. Muslimerna hotade dem och sade: "Antingen konverterar ni till islam eller så halshugger vi er".
Läs även:
Jihadister attackerade kristet kloster
Syriska rebeller fördriver kristna
Syrien: 15 rebeller våldtog och mördade kristen flicka
Foto: Fria Tider Rebeller i den så kallade Fria syriska armén.
