Dramatiska bilder på sociala medier, som har verifierats av New York Times, visar en kraftig explosion efter att en missil slår ner i ett område med flera militära byggnader, inklusive försvarsstabens högkvarter, motsvarande amerikanska Pentagon.
Klippen visar hur Israels luftvärnssystem Iron Dome försöker skjuta ner inkommande projektiler innan ett bländande ljussken och en öronbedövande smäll avslöjar att åtminstone en missil träffat sitt mål.
– Det här är Israels Pentagon. Kiryat-komplexet. Byggnaden i området har precis träffats, säger Fox News utrikeskorrespondent Trey Yingst som befann sig på platsen.
Iran avfyrade över 100 missiler – bland annat runt 150 ballistiska – riktade mot både militära mål, många gånger inrymda i civila områden i mitt i Tel Aviv.
– De här ballistiska missilerna får raketerna från Gaza att framstå som leksaker, sade Yingst, som själv tvingades söka skydd under attacken, till lokala medier.
Att Iran valt att attackera Israels militärhögkvarter trots att det ligger i ett bostadsområde har upprört vissa av Israels anhängare inom det svenska etablissemanget.
"Samtidigt som Israel noggrant riktar in sig på högt uppsatta militärbefäl och nyckelpersoner i Irans kärnvapenprogram, väljer Teheran att bomba bostadsområden i Tel Aviv och Haifa", skriver exempelvis terrorforskaren Magnus Ranstorp på X.
I kommentarerna till inlägget är många kritiska till tagningen, och påpekar att Israel attackerar civila mål urskillningslöst i Gaza.
Att Israel valde att förlägga sitt militärhögkvarter och sitt försvarsdepartement mitt i ett civilt bostadsområde väckte debatt i israeliska medier under början av 2010-talet, när experter på internationell rätt konstaterade att lokaliseringen gör det viktigt för en motståndare – och förenligt med krigets lagar – att angripa centrala Tel Aviv.
– Försvarsministeriet utgör till sin natur ett viktigt militärt mål och det är i princip tillåtet att attackera det, även på avstånd med flygplan och missiler, konstaterade professor Yoram Dinstein, expert på internationell rätt vid Tel Avivs universitet.
I Ramat Gan, strax öster om Tel Aviv, syntes räddningspersonal bära bort skadade från rasmassor. Enligt rapporter förstördes byggnader helt i det nattliga bombardemanget. Bilar har förvandlats till bråte och flera gator har blockerats.
Minst tre personer har bekräftats döda i attacken. Två av dem dödades i Rishon Lezion, enligt räddningstjänsten Magen David Adom. En tredje person, en kvinna, dödades i Ramat Gan av vad som tros vara splitter från en missil.
IDF har inte officiellt bekräftat att deras högkvarter träffats. Däremot talas det mycket om de civila förlusterna i attacken.
"IDF kan inte, och kommer inte, tillåta Iran att angripa våra civila", skrev IDF i ett uttalande på X.
Israel svarade på attacken med omfattande flygangrepp mot iranska mål under fredagsnatten. Måltavlorna var både militära anläggningar och kärntekniska anläggningar.
På lördagsmorgonen rapporterade iranska medier att två höga generaler – Gholamreza Mehrabi och Mehdi Rabbani – dödades i israeliska attacker mot Irans luftförsvar och kärntekniska kapacitet.
Attackerna sker efter att samtal om Irans snabbt framskridande kärnprogram brutit samman, och det är oklart vilken roll USA:s president Donald Trump egentligen spelat inför attacken.
USA tog snabbt avstånd från Israels agerande men senare kom israeliska uppgifter om att USA i själva verket både godkänt attacken och stöttat Israel med vapen inför dess genomförande.
