Forskarna har följt nästan 2.000 mammor och barn från tidig graviditet, över förlossning och upp i skolåldern. Det gav forskarna möjlighet att undersöka betydelsen av exponering för hormonstörande kemikalier under tidig fostertid för barnets hälsa och utveckling senare i livet.
– Det handlar om helt vanliga barn och mammor. De jobbar inte i riskyrken eller i speciellt utsatta miljöer utan de exponeras helt enkelt för de kemikalier vi alla möter i vår vardag – i möbler, kläder, byggmaterial, hygienprodukter, dricksvatten och mat till exempel, säger Eewa Nånberg, professor i biomedicinsk laboratorievetenskap vid Örebro universitet, i ett pressutskick.
Forskarna har identifierat en blandning av kemikalier i kvinnornas blod och urin, vilken i sin tur kunde kopplas till försenad språkutveckling hos en del av barnen. I den kritiska blandningen ingick ett antal ftalater, bisfenol A och perfluorerade kemikalier.
– I Sverige testas majoriteten av barn avseende språkutveckling kring 2,5 års ålder. Vi kunde se ett statistiskt samband mellan exponering för vanligt förekommande nivåer av några identifierade kemikalier och försenad språkutveckling, säger Eewa Nånberg.
Experimentella studier – på cellnivå och i djurmodeller – bekräftar resultaten från de epidemiologiska studierna. I labbet kunde forskarna se en påverkan på gener som är kopplade till ADHD och autismspektrum där språkutveckling ofta är påverkad.
I nästa steg använde forskarna den sammanlagda forskningsdatan för att utveckla metoder för riskbedömning av kemikalieblandningar på populationsnivå.
– Sambanden kan inte användas för att uttala sig om individuella risker men visar att tidig exponering för kombinationer av kemikalier kan utgöra en risk på populationsnivå, och i förlängningen ökad risk att utveckla autismspektrum eller ADHD. Dessa tillstånd utvecklas som en följd av en komplicerad kombination av riskfaktorer och den aktuella studien identifierar alltså en riskfaktor, säger Eewa Nånberg.
Studien har genomförts i samarbete med sju lärosäten från Sverige (Uppsala universitet, Karlstads universitet, Göteborgs universitet, Karolinska Institutet, Lunds universitet, Stockholms universitet, Örebro universitet), samt fem partners i EU och en i USA.
