Flera byggnader i den bergiga regionen kollapsade i skalvet, ett 20-tal människor uppges ha skadats men det är oklart om någon omkommit. Räddningsarbetare söker ännu igenom rasmassor för att leta efter människor som kan ha hamnat under dem.
En jordbävning som drabbade Neapel i november 1980 vållade omfattande förödelse, dödade 3.000 människor och hade en momentmagnitud på 6,9. Söndagens skalv uppges ha varit mycket kraftigt, till en början uppskattades dess momentmagnitud till över 7 men reviderades senare ned till preliminärt 6,6. Det innebär att jordbävningen är den mest kraftfulla på 36 år.
I augusti i år dog närmare 300 människor i en jordbävning i samma del av landet. Den jordbävningen var svagare, men vållade stor förödelse.
Värst drabbad av dagens jordbävning är den lilla staden Norcia med knappt 5.000 invånare där bland annat en kyrka från 1300-talet kollapsat.
Tusentals människor har evakuerats från de söndertrasade städerna och byarna och Italiens premiärminister Matteo Renzi lovar statlig hjälp för att bygga upp dem igen.
– Vi ska bygga upp allt igen, lovar han.
