Över 2.400 muslimer trampades ihjäl i Mecka förra året när panik uppstod bland pilgrimer som var på väg för att kasta sten vid helgedomen aj-Jamarat, skriver AP.
Att kasta sten är centralt i islam. Den vägg vid helgedomen som stenarna kastas mot symboliserar djävulen och stenkastandet är helt enkelt ett sätt att visa sin avsky mot den svurne fienden. En rättrogen muslim ska minst en gång i sitt liv ta sig till Mecka och kasta sten på tre olika väggar vid aj-Jamarat.
Över 450 stenkastande muslimer trampades ihjäl i Mecka
Tidigare var måltavlan för stenarna tre pelare, men pilgrimerna missade ofta pelarna och träffade istället stenkastande muslimer som befann sig på andra sidan av dem. 2006 revs därför pelarna och ersattes av väggar som är enklare att träffa och minimerar risken för att någon annan ska få en sten på sig.
Rekordmånga döda
I år beräknas över två miljoner muslimer vallfärda till Mecka och ofta leder den stora koncentrationen av pilgrimer till dödsfall. 1990 trampade 1.440 pilgrimer ihjäl varandra i en tunnel. 2004 trampades minst 250 ihjäl och 2006 blev 350 ihjältrampade samtidigt som en byggnadskollaps ledde till ytterligare 76 döda.
Förra året kan ett nytt rekord i antal döda ha satts. Officiellt hävdar saudiarabiska myndigheter att 769 pilgrimer omkom, men en sammanställning som AP gjort avslöjar att dödstalet är mer än tre gånger så stort – minst 2.426 döda.
Siffran bygger på officiella uttalanden från 36 av de 180 länder vars invånare vallfärdade till Mecka förra året. Därtill ska läggas de drygt hundra som omkom när en lyftkran kraschade rakt in i Stora moskén i Mecka bara ett par veckor innan pilgrimsveckan inleddes.
Över hundra döda i byggolycka i Mecka
Iran hävdar att närmare 500 iranska pilgrimer omkom i Mecka förra året, fler än för något annat land, och lägger skulden för dödsfallen på Saudiarabien. Iran har gått så långt som att hävda att Saudiarabien medvetet mördade iranska pilgrimer genom att samla ihop såväl döda som skadade muslimer i stora containrar och låta de skadade dö i dem.
Det finns emellertid anledning att ta Irans anklagelser med en nypa salt. De båda länderna är i luven på varandra, inte minst eftersom de bekänner sig till två olika rivaliserande inriktningar av islam. Saudiarabien är sunnimuslimskt medan Iran är shiamuslimskt.
Vidtar åtgärder
Saudiarabiska myndigheter har hur som helst vidtagit åtgärder inför årets "hajj". Trånga passager, där trängsel och ihjältrampningar riskerar att uppstå, har breddats.
5.000 övervakningskameror längs pilgrimernas olika vägar i Mecka ska dessutom underlätta myndigheternas arbete med att undvika att farliga situationer uppstår.
Det har även talats om att förse alla pilgrimer med ett elektroniskt armband, men en myndighetstalesman säger att tekniken ännu inte är fullt utvecklad och inte kommer finnas på plats vid årets hajj.
