Kring årsskiftet kulminerade en segdragen diskussion mellan "bitcoin core", den grupp av programmerare som har ledningen i den lösliga samling idealister som styr över bitcoin, och ett stigande antal oppositionella programmerare.
Grundproblemet är att den nya valutan har varit mer framgångsrik än vad den ursprungliga programvaran mäktar med – bitcoins "vägnät", noderna och blocken, blir förstoppat av alla transaktioner som måste granskas och godkännas.
De oppositionella programmerarna fordrade en "hard fork", en icke bakåtkompatibel ändring i nätverket. Detta skulle under en övergångstid ha inneburit två separata bitcoinvalutor. En sådan lösning vore farlig av flera skäl. Ett är att andra altcoins med stöd i massmedia, exempelvis Ethereum, skulle kunnat kasta sig in i leken under övergångsfasen och förvirra situationen ytterligare. Core-gruppen beslutade därför att lappa och laga det bitcoin som redan finns. Under debattens höjdpunkt valde de "regerande" programmerarna en aggressiv debatteknik och utestängde systematiskt sina meningsmotståndare från de diskussionsforum som man kontrollerade.
Oppositionens ledare, Mike Hearn, ingick från början i core men lämnade både core och bitcoin med buller och bång under januari. I sitt avskedsbrev betecknade han bitcoin som ett misslyckat experiment.
Förbättringar läker problemen – långsamt
Efterhand har diskussionen blivit avgjord, inte minst av stora "miners" såsom svenska KNC Miner. Mining-företagen, som driver de flesta av världens cirka 7.000 bitcoinnoder, vågade inte ta steget till det tilltänkta "Bitcoin 2.0" och därför blev det vid det gamla. De senaste veckornas positiva prisutveckling kan ses som en bekräftelse av att lugnet har inträtt. Emellertid kvarstår grundproblemet. Blocken, de sammankopplade databaser som håller reda på transaktionerna, hinner inte uppdateras i takt med alla transaktioner. Bitcoin av idag är snabbare än bankerna men långsammare än kreditkorten.
Den 20 april publicerades en grupp kodtillägg som kallas Segregated Witness eller SegWit. Detta snabbar upp godkännandet av transaktionerna, men bara så snart som noderna ser till att installera SegWit. Ett annat lovande initiativ som har core's välsignelse är Lightning. Detta är en metod för att minska antalet kontroller i nätverket genom att avstå från sådana som är uppenbart onödiga. Problemet med Lightning är att det inte är färdigt att använda ännu. En andra avhoppare från core, Gavin Anderson, är skeptisk till att någon av de båda förbättringarna hinner få effekt under det närmaste året.
I infekterade debatter mellan ärelystna män spelar den personliga prestigen alltid en viss roll. En grupp bedömare som har mindre prestige och mer pengar att förlora på sitt ställningstagande är riskkapitalisterna – och de står starka bakom bitcoin. Flödet av riskkapital till bitcoinprojekt har inte påverkats av debatten om nätverkets långsamhet. Satsningar i nya småbolag utvecklar sig bättre än både bitcoinpriset och stämningsläget bland programmerarna.
Carl Lundström
carl@lundstrom.com
+41 763 262630
