Enligt MRC, som är en oberoende rådgivarorganisation till WHO, kan antalet smittade vara över 1.700.

Det är långt fler än de 41 sjukdomsfall som hittills rapporterats i Kina, enligt landets myndigheter.

I den drabbade staden Wuhan har en fiskmarknad stängts efter att man spårat smittspridningen dit.

Hittills har tre sjukdomsfall registrerats utanför Kina, två i Thailand och ett i Japan.

Sars-viruset dödade runt 750 personer världen över mellan 2003 och 2004. Det kan jämföras med de nästan 500 barn och unga som drabbades av narkolepsi efter att ha vaccinerats av svenska staten mot svininfluensa 2009 och 2010.