I oktober vidtog de amerikanska myndigheterna en mycket ovanlig åtgärd genom att införa sanktioner mot flera ungerska tjänstemän och affärsmän, trots att Ungern är medlem i såväl EU som Nato. Washington anklagade de utpekade personerna för "korruption", utan att närmare specificera på vilket sätt de hade betett sig korrupt, och förbjöd dem från att resa in i USA.
USA försökte förklara sitt beteende med en stigande irritation över premiärminister Viktor Orbáns politik, men det finns fler anledningar. Washington oroar sig framför allt över det faktum att Ungern alltmer närmar sig Ryssland inom energisektorn, vilket kan förhindra västvärldens försök att isolera Ryssland ekonomiskt, konstaterar Reuters.
I september stoppade Ungern tillfälligt gasleveranser till Ukraina och hindrade därmed EU:s ansträngningar att stödja Ukraina då landet inte fick gas från Ryssland. Den ungerska regeringen förklarade också att man tänker låta bygga den ryska gasrörledningen South Stream trots EU:s och USA:s invändningar.
Nu oroar sig amerikanerna för att det ungerska energibolaget MOL, som till 24,7 ägs av staten, ska sälja sin andel på 49 procent av aktierna i det kroatiska energibolaget INA till ryska Gazprom, skriver Reuters. En sådan affär skulle ge Gazprom ett strategiskt viktigt fotfäste i EU, som är den främsta konsumenten av rysk gas.
För att förhindra en sådan affär har USA bland annat skickat diplomater och senatorn Chris Murphy till Kroatien för att utöva påtryckningar mot regeringen där.
– Vi tyckte att det vore en bra idé om jag åkte dit och för att träffa premiärministern och presidenten och understryka vikten av denna fråga, sade Murphy efter sin resa till Zagreb enligt Reuters.
Ungerns premiärminister Viktor Orbán har den senaste tiden signalerat att han vill närma sig Ryssland på det politiska och ekonomiska området, något som har väckt starka reaktioner från västerländskt liberalt håll. Han har också fördömt EU:s sanktioner mot landet i samband med Ukrainakrisen.
