Det var i slutet av november som Obama proklamerade att han tänker genomföra en reform som ger upp till 4,7 miljoner illegala invandrare rätt att stanna i USA. Problemet är bara presidenten vill driva igenom planen – som saknar stöd i kongressen – med hjälp av en så kallad exekutiv order.

De 17 delstaterna, som i första hand ligger i södern och mellanvästern, hävdar att Obamas självsvåldiga beteende bryter mot USA:s konstitution och kräver att direktivet blockeras av domstolen. Man hyser också farhågor om att beslutet om amnesti ska förvärra den humanitära krisen i södra USA.

– Presidenten frångår sitt ansvar att verkställa lagar som vederbörligen har antagits av kongressen och försöker istället att skriva om invandringslagar, vilket han inte har befogenhet att göra, säger Texasrepublikanen Greg Abbott till Reuters.

Vita huset tillbakavisar dock anklagelserna och påstår att presidenten har all rätt att driva igenom den typen av beslut utan parlamentariskt stöd.

Det beräknas bo cirka 11 miljoner illegala invandrare i USA. De flesta kommer från Latinamerika.