Projektet presenterades idag under ett tillkännagivande på One World Observatory i New York samt i ett pressmeddelande på hemsidan breakthroughinitiatives.org.
100 miljoner dollar ska satsas för att utveckla en nanofarkost som med hjälp av en kraftig laser accelereras till en femtedel av ljusets hastighet. Med den farten kan farkosten nå fram till Alpha Centauri inom 20 år.
Breakthrough Starshot är namnet för projektet och i styrelsen för det sitter, förutom den 74-årige fysikern och 54-årige miljardären, även Facebooks grundare Mark Zuckerberg – en annan mångmiljardär.
Stephen Hawking provar på tyngdlöshet. Foto: Jim Campbell/Aero-News NetworkProjektet kommer att ledas av Pete Worden, tidigare chef för Nasas Ames Research Center. Vid offentliggörandet idag av ambitionen att skicka mänsklighetens första rymdsond till ett annat solsystem fanns även författaren Ann Druyan, fysikern och matematikern Freeman Dyson, astronauten Mae Jemison och astrofysikern Avi Loeb.
Valet av dag för att offentliggöra det högtflygande projektet var ingen slump. Den 12 april 1961, för exakt 55 år sedan, blev den ryske kosmonauten Yuri Gagarin första människan i rymden.
Stjärnsystemet Alpha Centauri, som i själva verket består av två stjärnor som båda är ungefär lika stora som vår egen sol, ligger 4,37 ljusår bort. Med dagens snabbaste rymdfarkost skulle det ta 30.000 år att flyga dit.
Forskarna och entreprenörerna som står bakom Breakthrough Starshot vill alltså se om det är möjligt att bygga en mycket liten rymdfarkost som är mer än tusen gånger så snabb.
Mark Zuckerberg är Facebooks grundare. Foto: Indiska regeringen
