Det är första gången antalet födslar sjunker under 700 000, enligt färska uppgifter från hälsoministeriet.
Det sammanlagda födelsetalet, alltså det genomsnittliga antalet barn per kvinna, föll till 1,15 – en ny bottennivå. I Tokyo har siffran varit under 1 två år i rad, rapporterar Japan Times.
Samtidigt dog cirka 1,61 miljoner människor, vilket gav ett befolkningsunderskott på omkring 919.000 personer. Det är 18:e året i rad som Japans befolkning minskar. Siffrorna inkluderar inte migration.
Sverige som förebild
Regeringen, ledd av premiärminister Shigeru Ishiba, har försökt bromsa raset genom bland annat utökade barnbidrag, avgiftsfria gymnasier och förbättrade villkor för barnomsorgspersonal. Par som tar gemensam föräldraledighet har också fått rätt till full löneersättning.
Dessa åtgärder bygger vidare på tidigare reformer från Fumio Kishidas regering, som ville höja barnstödet till nivåer jämförbara med Sverige. Även i Sverige går trenden snabbt nedåt och barnafödandet är nu det lägsta någonsin med 1,43 barn per kvinna under 2024.
En talesperson för det japanska hälsoministeriet pekar på den krympande gruppen unga kvinnor samt trenden att gifta sig och skaffa barn allt senare i livet som centrala orsaker till krisen.
Pensionskollaps
Födelsekollapsen väcker oro för det japanska pensionssystemets framtid. Antalet som betalar in till systemet har minskat med tre miljoner de senaste 20 åren, medan antalet mottagare ökat med närmare 40 procent. Under innevarande budgetår uppgår sociala utgifter till 38,3 biljoner yen, motsvarande cirka 2.500 miljarder kronor – en tredjedel av hela statsbudgeten.
Om utvecklingen fortsätter riskerar Japan att sakna 6,3 miljoner arbetstagare år 2030, enligt en prognos från Persol Research and Consulting.
En av få ljusglimtar var att antalet nygifta steg med över 10.000 par under 2024 jämfört med året innan. Eftersom födelsetal i Japan är starkt kopplade till äktenskap kan detta på sikt ge visst stöd. Myndigheter, bland annat i Tokyo, har börjat arrangera matchmaking-evenemang och utveckla dejtingappar för att få fler att hitta en partner.
Globalt är trenden liknande. I Sydkorea ökade födelsetalet marginellt till 0,75 – fortfarande världens lägsta. I USA föll antalet födslar till den lägsta nivån på över 40 år.
