Det var i mitten av 90-talet som afrikanska stats- och regeringschefer enades om att "sparka ut" polio från den Afrikanska kontinenten. Då insjuknade ännu tiotusentals barn varje år i virussjukdomen, och många av dem avled eller drabbades av bestående men som förlamning.
Idag, nästan 25 år senare, bedöms Afrika vara fritt från "vild polio". Nigeria var det sista landet där sådana fall registrerades för fyra år sedan. Vild polio är dock inte utrotat globalt, utan förekommer ännu i länder som Afghanistan och Pakistan.
– Det här är en betydelsefull milsten för Afrika. Nu kan framtida generationer afrikanska barn leva fria från vild polio, säger WHO:s generaldirektör för Afrika, Dr Matshidiso Moeti.
Men samtidigt som vild polio utrotas i det ena landet efter det andra, så ökar antalen fall av så kallade vaccinhärledda poliovirus. Det vaccin som allra flitigast används i tredje världen-länder är nämligen ett så kallat attenuerat vaccin som ges oralt.
Viruset är i sådana vaccin försvagat, men fortfarande vid liv så att kroppens immunförsvar ska kunna lära sig att bekämpa det. Vaccinen är billiga att massproducera och enkla att hantera under fattiga och ofta smutsiga förhållanden.
I vissa fall överlever emellertid viruset i vaccinet och kan dessutom börja spridas bland människor. Därefter finns risk att det muterar och utvecklar nya virusstammar. Sådana vaccinhärledda poliovirus är sedan 2017 de vanligast förekommande poliovirusen, och de ökar i antal för varje år.
– Vi måste vara vaksamma och hålla vaccinationsgraden uppe för att förhindra att det vilda polioviruset kommer tillbaka och samtidigt ta itu med det fortsatta hotet från vaccinhärledd polio, påpekar Dr Moeti.
Enligt polioeradication.org har 303 fall av vaccinhärledd polio upptäckts hittills i år. Det kan jämföras med 365 fall förra året, 104 fall 2018 och endast fem fall 2016.
Men WHO menar att de vaccinhärledda poliovirusen till trots, så har vaccinationsprogrammen varit framgångsrika. Man räknar med att 13 miljoner fall av polio undvikits sedan år 2000 tack vare att miljarder barn världen över vaccinerats mot polio.
